A számítógép kialakulása

Bár elsőre furcsának tűnhet, az első computerek (számítógépek) voltaképpen maguk az emberek voltak, a mechanikus később pedig az elektronikus computerek onnan kapták a nevüket, hogy olyan tevékenységeknek vették át a végrehajtását, amit korábban emberek végeztek. A "computer" eredetileg egy szakmának a neve volt, mint manapság a fodrász vagy a pék stb. Jobbára nők művelték és olyan feladatokat kellett végezniük, amik ismétlődő számításokkal jártak. Könnyű elképzelni, hogy milyen fárasztó lehetett minden egyes nap ugyanazt csinálni, például szorzásokat végezni egész álló nap. Ennek az a veszélye is megvolt, hogy aki ezt végezte megunta, vagy egyszerűen elfáradt, és csakhamar téveszteni kezdett. De még a legjobb napokon is tökéletes koncentrációval, az eredményeket lassan számították ki. Éppen ezért a feltalálók évszázadokon keresztül keresték a megoldást, hogyan lehetne gépesíteni az efféle feladatokat.

Út a gépesítés felé...

Az abakusz volt az első nagy segítség a matematikai számításokhoz. Egy írás- és olvasástudatlan ember is könnyedén tudott segítségével összeadni és kivonni, a szorzás és osztás is elvégezhető volt vele, de azt kiszámolni az eszközzel már nem volt olyan egyszerű. Jellemző, hogy egy gyakorlott abakusz kezelő, ugyanolyan gyorsan tudott összeadási és kivonási feladatokat megoldani, mint zsebszámológép segítségével. S jó ha tudjuk, hogy időszámításunk előtt 300 körül járunk! Sok forrás szerint Kínának köszönhető a találmány, de más kutatók szerint ez teljesen téves és a babiloniaknak köszönhetjük az eszközt, amelyet még ma is használnak a Távol-Keleten!  

A technikai fejlődés az első elektronikus számítógép megjelenéséhez csak az 1950-es években járult hozzá, de ezek még kevéssé hasonlítottak a mai értelemben elképzelt számítógépekhez.

Az amerikai Harvard egyetem és az IBM nevű cég közös munkája eredményeképp 1944 folyamán készült el az első programozható digitális számítógép.  Nem volt még teljesen elektronikus működésű, részben még mechanikus alkatrészeket is tartalmazott. Egy 51 lóerős elektromos motor hajtotta. A gép 5 tonnát nyomott, 500 mérföld vezeték szőtte át, 8 láb magas és 51 láb hosszú volt.

Újabb nagy fejlődést az 1971-ben megjelent mikroprocesszor jelentett, aminek köszönhetően végre lehetőség nyílott a nem teremnyi méretű gyakori meghibásodásra hajlamos számítógépek építésére. De az első személyi számítógépre egészen 1975-ig kellett várni, és ehhez még nem tartozott monitor és billentyűzet se, nem beszélve egérről. Majd az 1980-as évek és az 1990-es évek eleje tekinthető a személyi számítógépek fénykorának.